紫外线在光谱中，是位于可见光紫色光线以外的一种不可见光线。按照其生物学作用特性的不同，可将紫外线分为3个波段，即长波紫外线、中波紫外线、短波紫外线。这些紫外线，他们对皮肤的穿透能力与他们的波长成正比。也就是波长越长，对皮肤的穿透能力就越大。通常，UVA大部分都可穿透到皮肤真皮的中、下部，UVB仅一小部分能达到真皮的上部，UVC则基本上达不到真皮层。因此，临床上多使用 UVA治疗银屑病，也可使用UVB，通常都会有比较好的疗效。有些人曾适用UVC，结果没能看到明显的治疗作用。
有关紫外线治疗银屑病有效的原理，和以下几个方面的作用有关：
⑴能提高人体的抵抗力和应激能力：紫外线可通过人体交感神经-肾上腺系统功能的提高，来调节内分泌功能，改善新陈代谢，从而增强人体的抗病和应激能力。
⑵能提高人体的免疫功能：部分银屑病患者存在着免疫功能降低的证据。通过小剂量照射紫外线，可以使患者体内的免疫球蛋白形成增多，能激活补体，并使白细胞、巨噬细胞等的吞噬能力加强，从而提高免疫功能。
⑶能抑制银屑病表皮细胞的增殖：在银屑病皮损内，存在着表皮细胞分类增殖过快的现象。紫外线可使那些增殖过快细胞中的脱氧核糖核酸合成减少，从而阻止细胞分类增殖的速度。
⑷能损伤表皮细胞：反复的紫外线照射，可使表皮细胞遭到损伤。细胞损伤后，还可释放出一些化学物质，在局部造成炎症反应。大量的细胞损伤和炎症反应刺激的结果，可使银屑病皮损逐渐消退。
⑸能改善皮肤的血液循环：银屑病皮损中存在着微循环障碍的现象。照射紫外线可使皮肤毛细血管扩张，使血液流动加快，从而使微循环血瘀的现象得以改善。此有利于银屑病皮损消退。
目前我们在临床上使用的紫外线，大都出自人工光源。常用的人工光原有高压贡灯、金属卤素灯、UVB灯管、黑光灯管以及日光灯管等，他们都能发射出UVA或UVB。日光中也含有UVA和UVB，进行日光浴或叫日光疗法，可以有效的治疗某些病例，因此有条件的可以使用。
照射紫外线有全身照射和局部照射之分，这要根据具体情况来选择使用。照射的剂量，开始宜小，以后使情况在逐渐增加。由于人们对紫外线的敏感性差别相当大，所以没有相对固定的剂量表可供参考。每个患者，在治疗前最好都能进行红斑阈值的测定。红斑阈值是指光源在一定的距离照射，是皮肤上产生刚可看到的红斑反应所需要的时间。比如照射到1分钟时发生了刚可看到的红斑反应，那么1分钟就是1个红斑阈值或者叫1个生物剂量。根据病例情况，选用适当的红斑阈值数进行照射，，通常即能达到所需要的治疗程度，又能避免过度照射可能产生的副反应。随着治疗的反复进行，皮肤对紫外线的敏感性可逐步减低，因此应逐步地加大照射量，以便保持良好的治疗效果。
